谢谢，985大学来源985工程，也称世界一流大学工程。是江泽民于1998年5月4日在北京大学百年校庆上关于建设世界一流大学的讲话中产生的。最初入选985工程的高等学校有九所，被称九校联盟，分别为北京大学，清华大学，浙江大学，复旦大学，上海交通大学，南京大学，中国科学技术学院，哈尔滨工业大学，西安交通大学。截至2013年末985共有39所高校。211大学来源211工程，即面向21世纪，重点建设100所左右的高校和一批重点学科建设工程，于1995年Ⅱ月经国务院批准后正式启动。
首先是比较官方的解释。
985目的是建设具有国际水准的高水平研究大学和世界一流大学。
211中的21即代表21世纪，最后一个1则是代表这100多所高等学校。所以211就是面向21世纪重点建设的100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
目前有39所985高校，111所211高校。
所以，更贴近现实的通俗理解如下。
先排除一部分例外：很少一部分像外交学院、中国科学院大学、中国社科院大学、西交利物浦等等很顶尖但没有985、211头衔的高校，以及石河子大学、宁夏大学等等因为偏远地区政策照顾而评上的211高校。
全国众多高校，在一本二本的划分在一本中更细致的划分就是，985是最顶尖的，其次是211，然后是既不是985又不是211的一本。
在全国各省，985录取率基本在1.7％左右，部分经济发达地区可以到2％，最高是4％（只有一个地区达到了）
211录取率在3％到7％之间，经济发达地区少部分省份可以达到12％。
也就是只要进入了985在全国至少前3％，进入了211在全国至少前10％
最重要的是，985、211对学生有更多好处：
211普遍一个学校2个院士起步，985更多；
基本985、211学校里老师都是顶尖名校博士研究生学历、海外留学经历、副教授职称起步；
有更多的来自教育部和地方政府的拨款，更好的教学环境和科研条件，在学习和科研上有更厉害的的人带路、享受顶尖平台的优势；
985、211有大量保研名额、多重保研途径，读研更轻松，尤其是现在常常一个名校一个专业招10个研究生有8个都是保送的，考研非常困难。
希望本人通俗的解释能对大家有帮助！
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